ヴァンパイア・ゴーレム
（13）

その時、不意に情景が変わり、おそらくは十五、六歳くらいのこの少女が歌い、踊り、はしゃいでいる姿が見えてきた。
『大好きよ、オラム。心配しないで、いつかきっと、ゴーレムと人間が、仲良く暮らせるときが来るわ。
だって、あなたと私、どこが違っているの？　どっちも愛を知ってるのに』
銀髪の少女が顔を覗き込み、微笑みかける。
『そうだね、アージェ。必ずその日は来るよ。きっとすぐにね』
そう言うと、オラムは華奢(きゃしゃ)な手を取り、そっと引き寄せて、口づけた。

敵同士となってしまったゴーレムと人間。
日ごと激化する戦いの中、この恋が、許されるものではないと分かってはいたけれど。
それでも、このひとときが永遠に続くようにと、二人は願っていた……。

甘く切ない過去の幻影(ヴィジョン)が消えると、少女は無限の憎しみを込めて、オラムを睨(にら)み付けていた。
その色あせた唇から、搾(しぼ)り出すように声が漏れる。
「ゴーレムめ、この、人殺しの吸血鬼め！」
「ア、アージェ……私だ、オラムだよ、分からないのか!?」
あまりに変わり果てた恋人の姿に、オラムは困惑を隠し切れない。

「アージェとは、誰のことだ？
わたしは救世主(メシア)、お前達ゴーレムを倒し、世界を我らの手に取り戻す使命を帯びた、人類の救い主なのだ！」
言うが早いか少女は跳ね起き、ゴーレムに斬りつけた。
「くっ、一体どうしたと言うのだ、アージェ……」
不意を突かれて左腕を切り裂かれ、血が滴る傷口を押さえながら、オラムはうめくように言った。

「しつこいぞ、アージェなどという名は知らぬ！
さあ、ゴーレムよ、かかって来い。今こそわたしの力を見せてやろう！」
人間の少女に鋭い眼差しで見据えられ、オラムは動揺を完全には抑えることができぬまま、それでもどうにか剣を拾い上げる。

それまでは渾身(こんしん)の力を込めて闘っていたゴーレムの戦士も、今やその剣に先ほどまでの気迫は微塵(みじん)もない。
片や人間の戦士は、非人間的とも言える冷酷さで敵に闘いを挑み続ける。
「アージェ……アージェ……アージェ……」
オラムは、ただ少女の名をうわ言のようにつぶやき、相手の剣を防ぐばかりで、自分から攻撃する気力を完全になくしてしまっていた。

そうなれば、勝敗の行方は目に見えている。
「──覚悟！」
「うわっ！」
ついに必殺の気合いを込めた剣先が、深々とオラムの胸を刺し貫いた。
しかし、乾き切った地面に倒れ伏したのは、少女も同時だった。
すでに彼女も、かなりの深手を負っていたのだ。

「オ、オラム！」
「相討(あいう)ちか！」
テッドとスミスが同時に叫び、オラムに駆け寄ろうとしたときだった。
「う、うう……？　こ、ここは、どこ……？」
少女が身動きし、眼を開いた。
「ア、ジェ、……」
ゴーレムもまた、死に切ってはいなかった。
か細い声に励まされ、彼は這(は)いずって少女の許へ近寄っていく。

「あ、オラム……？　オラムなのね……よかった、無事、だったのね、会い、たかった……」
少女は涙を浮かべて手を差し伸べ、オラムはそれを握りしめた。
「アージェ、私もだよ！」
どちらの手も傷だらけで、血にまみれている。
「でも……痛い、体中痛いわ、どうして……あたし……？」
「しっかりするんだ、アージェ。何も覚えていないのか？
そうだ、ご両親はどうした？」

「両親……？　ああ、お父さん達はね、殺されたの……」
「殺された!?　誰に！　ゴーレムにか!?　それとも！」
「人間か、ゴーレムか、わから、ない……どっちでも、同じ、よね……。
お父さんと、お母さんが、死んじゃった、のには、変わり、ないもの……」
「アージェ……」
オラムは痛ましげに眼を伏せた。

「あ、あの人達が来て……お父さん達が、死んで、それから……それからは、分からないわ、何も……」
「あの人達？　誰のことだ？」
「よく、わかん、ない……頭、が、ぼんやり、して……。
そうだわ、剣を習ってた、気がする……とても上手、だって、ほめられて、うれしかった、けど……。
でも、やっぱり、あたし……人殺しの、方法なんか、習いたく……」

「剣を習った!?　誰に!?」
「知ら、ない、女の人、よ。たくさん、練、習して……。
そうだ……オラム、そっくりの、ゴーレム、が、いっぱい、いたわ……。
彼らを、相手に……可哀想な、ゴ、レム……」
「くっ、何てことを！　どうして、彼女を巻き込む必要があったんだ！」
オラムは歯噛みした。

「ああ……オラム、どこ……？　暗いわ、何も、見えない、さ、寒い……」
「アージェ！　すまない、私のせいで！」
手がぱたりと落ちて少女の体から力が抜け、ゴーレムは、温もりの残るその体を抱きしめた。