～紅龍の夢～

14.白い形見(4)

翌日、うきうきと朝食に現れたフレイアとは対照的に、天帝の機嫌は極めて悪く、厳(いかめ)しい顔のままで食事を終えると、重々しく話し始めた。
「フレイアよ。そちはこの頃、少々浮かれているようじゃが、戦況は厳しい。
いつまでも、童子のごとき気分でおるようでは、末が思いやられる。
やはり、ミカエルとの縁談を進め……」

「嫌です、それだけはお断りしますわ！　人殺しの妻なんて、ごめんこうむります！」
女神は、つっぱねるように答えた。
天帝は眉を上げる。
「人殺し……ウリエルのことか？」
「そうですわ、独断専行し、夫となるべきお方の命を奪った憎い仇(かたき)と、添(そ)い遂(と)げよと仰いますの？」

「夫となるべき……？　じゃが、ウリエルは、そちとの縁談を断ったではないか」
「あ、あのとき彼は、若いうちからわたくしを縛るのはよくないと思って、断ったのだそうですわ。
あの後、直接お話しましたの。
それで、わたくしが成人しても意中の男性がいなければ、必ず求婚するというお約束を……」
フレイアは頬を染めた。

「……ほう、左様なことを申しておったのか」
「はい。
それで、わたくし、彼に見合う淑女(しゅくじょ)になろうと決めて、お転婆もやめ、言葉遣いや服装も改めて、結ばれる日を夢見ていましたのに……」
女神の黄金の瞳がうるむ。

「突然、亡くなった、なんて。それも戦の傷で……今頃？
魔法医を問い詰めても、急に傷が悪化したとか、でたらめを繰り返すばかりで……そのうち、噂が耳に入ってきましたの、本当は、ミカエルに殺されたのだと……」
フレイアはハンカチを取り出し、眼に押し当てた。
「いやいや、フレイア、それは根も葉もない……」

「いいえ！」
女神は勢いよく顔を上げ、きっと曽祖父を睨みつけた。
「サマエルが言ってましたわ、その現場を見てしまったアスベエルは、夜も眠れず、自分もミカエルに殺される夢を見ると！
アスベエルに尋ねると、やつれた顔で、もう平気だと答えました……これでも噂だなんて仰るの、ひいお祖父様？
そんな人殺しと、わたくしを、結婚させようとなさるなんて……！」
フレイアは、わあっと泣き崩れ、慌てた天帝は食卓から立ち上がり、ひ孫に駆け寄った。

「嘆(なげ)くでない、フレイア。
堅物(かたぶつ)の振りをして、ウリエルは、とんだ食わせ者なのじゃ、そちに求婚する権利なぞないわ。
こともあろうに、敵の、しかも男……そのサマエルに惚(ほ)れておったのじゃぞ！
それを知ったミカエルが激昂(げっこう)して、刃傷沙汰(にんじょうざた)に至ったのじゃ、左様に報告を受けておる」

女神は顔を覆ったまま、いやいやと首を振った。
「ミカエルは、サマエルが欲しかったから、彼を殺したんですわ……それも体目当てで」
「な、何じゃと、まさか……」
天帝は絶句した。
「その証拠に、看守達の前で一晩中、サマエルをおもちゃにしてたんですって……それで、体を壊して、静養を……」

「何と、あの体調不良は、淫魔を相手にしたせいと申すか……？」
天帝は耳を疑い、彼女は、こくりとうなずいた。
「ええ。それに当時は、サマエルを捕まえられるなんて、想像もできませんでしたし。
ウリエルだってそう思ったからこそ、気持ちの整理をつけ、わたくしとの結婚を望んだんですわ、それを、食わせ者だなんて……」

そこまで言うと、再び、フレイアは顔を上げた。
「ウリエルに、想い人がいることは分かっていました……お相手は、マトゥタ様だとばかり思っていましたけれど……多分、サマエルのことを知りたくて、お屋敷に通っていたんですわね。
でも、わたくし、ウリエルと結婚出来るなら、サマエルを引き取ってもよかったのにと思います……」

それを聞いた天帝は、うろたえた。
「な、何を申すか、そちまでも、あの魔物の魔力にかかったか！」
「ひどい、そんなわけないですわ」
女神は口を尖らせた。
「サリエルのためですわよ。
地下牢暮らしの父親でも、いれば、孤児にならずに済みますでしょ？
もちろん、ウリエルも、サマエルを自分のものに出来れば喜ぶでしょうし、わたくし一人が、ちょっと我慢すればいいのですから……」

「おう、何とけなげな……！」
天帝は、彼女をひしと抱き締めて、頭をなでた。
「ウリエル……惜しい男を亡くしたものよ……我がひ孫にこれだけ想われて。
のう、フレイア、そちさえよければ、ウリエルのホムンクルスを……」

「いいえ、複製なんていりません！」
フレイアは、曽祖父を押しのけて体を起こした。
「あれほど大々的にお葬式をした後で、ですの？
それに、ミカエルは、きっとまた殺しますわよ、そのたびに、わたくしは悲しい思いを……」
「むうう……たしかにそうじゃな……」

「わたくし、ミカエルを見ていると、大事にしてはもらえそうもないわって、どうしても思ってしまうんですの。
きっと、あいつが愛しているのは、サマエルの母親だけなんでしょう……とっくに死んでしまったのに。
他の男や女は、欲望のはけ口に過ぎないのねって思います……ウリエルとは大違いですわ」
「むむ……」

「それと、ガブリエルも多分、ミカエルに……。
彼女も、一時期、泣いてばかりいましたもの、ハニエルと同じように……。
でも、わたくしには理由を教えてはくれず……そのうちに、様子がどんどんおかしくなって……マトゥタ様に相談したときにはすでに手遅れで、彼女はもう、ミカエルのことしか見えないように……。
わたくし、姉のように思っていました……凛々(りり)しくて、男勝りで、でも優しくて。
そんな彼女の心を壊したのが、ミカエルなんですわ……」

「ガブリエルまでも……!?　いや、それはあるまい、そちの勘違いじゃ」
天帝は、きっぱりと断言した。
「そうでしょうか。ですが……」
「さもあればあれ……わしも、ウリエルはマトゥタに惚れており、それゆえ、他の女神には見向きもせぬのだと思うておったわ……。
それが、実の相手は敵の男、さらには、我がひ孫と言い交わしておったとはのぉ……」
天帝は、額に手を当ててため息をつき、頭を振った。

「ウリエルは、マトゥタ様以外の女神達が、少し苦手なのだと言ってましたわ。
わたくしに対しては、小さな頃から見知っているからか、そんな苦手意識はないそうですけれど」
「むう、左様であったか。
されどのぉ、あのミカエルだとて、妻を娶(めと)れば、少しは身持ちもよくなろうというもの……」

そのとき、激しくノックの音が響き、七大天使の一人、メタトロンが、慌(あわただ)しく入室して来て、二人の前に片膝をつき、頭を下げた。
「お食事中、失礼致します、天帝様。
フレイア様、一大事でございます」
「何事じゃ、メタトロン、騒々しい。無礼であろう」

「お待ち下さい、ひいお祖父様。
メタトロンには、ミカエルがわたくしの宮に押し入ろうとしたら、すぐに知らせるように言っておいたのです」
フレイアは大天使をかばった。
「何、グルヴェイグ宮にか？　まさか……」
「いいえ、目的のためには手段を選ばない男です、何をするか分かったものではありませんから」

「畏(おそ)れながら、女神様のお言葉通りにございます、天帝様。
天使長様は、許可なくグルヴェイグ宮に侵入、ハニエルを連れ出そうとして衛士(えいし)ともみ合いになり、その際、天使長様が振るった剣にて、三人が負傷致しました」
「な、何じゃと!?」
さすがの天帝も、顔色を変えた。

「しかも、衛士の話では、ミカエル様の目的は、ハニエルではなく、フレイア様だったのではないか、と」
「何ですって、わたくしが目的……!?」
フレイアは眼を丸くした。
「はい。
女神様がいらっしゃらないと知ると、仕方ない、女一人で我慢すると仰って、ハニエルを連れて行こうとなさったそうで」

「まああ……！　既成事実を作ろうとしたんだわ、わたくしが、あいつとの縁談を嫌っていたから……！」
フレイアは自分の肩を抱き、身を震わせた。
「僭越(せんえつ)ながら、わたしもそう思います。
ガブリエル、ハニエルに続き、今度はフレイア様を……」

「ああ、本当におぞましいわ……！
これでも、まだ縁談を進めると仰るのですか、ひいお祖父様……!?」
女神の視線を受けた天帝は顔をしかめ、尋ねた。
「むうう……今、いずこにおるのじゃ、ミカエルは？」
「は、衛士に斬り付けた後、剣を振り回しながら走り出て行かれたそうですが、行き先までは」

「そんなことより、ハニエルは無事なの!?」
女神は勢い込んで訊(き)いた。
「は。無事だったのですが……いつの間にか姿を消しまして……この書置きが……」
メタトロンは口ごもりながら、懐から一枚の紙を出し、女神に渡した。

「『フレイア様、お世話になりました。
このままわたしがいたら、天使長様は、何度でも小宮殿に押しかけて来るでしょう、これ以上、ご迷惑はかけられません。
本当にありがとうございました。
ハニエル』」
震える文字の走り書きをフレイアが読み上げると、天帝は眉をしかめた。
「むう、何としたこと。敵前逃亡は重罪じゃぞ」

「いえ、天帝様。
ハニエルは、まだ天界から出てはおりませんので、逃亡罪にはあたらないと思われます」
「そ、そうよ、そうよね、メタトロン！」
必死の面持ちで、フレイアは叫ぶ。

「はい。
転移門は厳重に守られ、天帝様のお許しなくば、なんぴとも出入りすることは叶いませんし、また、守衛達も、彼女の姿を見てはおりません。
おそらく、怯えて身を隠しているだけでございましょう、市街のどこかに」
「ええ、ええ、きっとそうに違いないわ、よっぽどショックだったんでしょう、可哀想に。
それと、ひいお祖父様、ハニエルは、敵から逃げたわけではありませんわ、ミカエルが“敵”だと仰るのなら別ですけれど」

「むう……ともかく、ミカエルを連れて参れ、メタトロン」
「畏(おそ)れながら、天帝様。それは無理かと存じます」
「何じゃと、何ゆえじゃ」
気色(けしき)ばむ天帝に、メタトロンは肩をすくめて見せた。
「大天使が五人がかりで、敵わなかったのでございますよ？　わたし一人では到底……」

「ならば、七大天使を召集せよ、そして、疾(と)く連行して参れ！」
天帝は勢いよく腕を振り、戸口を差した。
「は！」
メタトロンは、頭を下げると立ち上がり、ドアに向かった。

「わたくしも行きます、ハニエルを捜さなくては！」
その後を追おうとするひ孫の腕を、天帝はつかんで引き止めた。
「行ってはならぬ、そちは部屋で大人しくしておれ！」

フレイアは振り向き、うるんだ眼差しを曽祖父に据えた。
「ずっと思っていたのですけど……ひいお祖父様は、わたくしより、ミカエルの方が大事なんですのね？
わたくしは男ではありませんから、ひいお祖父様のご政務のお手伝いも出来ず……かといって、女帝の器でもありませんし、仕方ないですけれど」

思わず天帝は腕を放し、それから慌てて言った。
「い、いや、フレイア、左様なことは……」
「誤解なさらないで、ひいお祖父様。
わたくし、政略結婚を嫌っているわけではないんですの。
ただ、せめて、優しい殿方との結婚をと……そんなささやかな願いさえ、許されないんですのね。
では、失礼します、ミカエルより早く、ハニエルを見つけなければいけませんから」
ドレスの裾を持ち上げ、軽く会釈(えしゃく)して、女神は部屋を後にした。