1.魔法学院(1)
「シュネ・ヴィアラー」
「はーい」
名前を呼ばれて、僕は、教壇のところまで行った。
受け取るとき、先生が声を低めて言った。
「学期末までこんな調子だと、高等科へ進級するのは無理だぞ」
（ちぇっ、そんなこと、言われなくても分かってら）
先生に聞こえないように、僕はつぶやく。
「おい、シュネ、シュネってば！
点数どうだったって聞いてんのに！」
「え！ な、何だ、バルトか……あ、見るなよ！」
友達の声に我に返った僕は、持っていたテストを慌てて隠した。
「はん、その様子じゃ、また赤点だな？
……あれ、そう言や、中間も全滅だったんだろ？ ヤバいんじゃねーのか」
「う、うるさいなー、しょーがないだろ、バルト！
この頃忙しいんだから！」
僕が叫ぶと、バルトはニヤリと笑った。
「へー、何が忙しいんだい？ 夜遊びばっかりしてるからだろ！」
「ち、違う！ スケベなお前らと一緒にするな、バカ！」
顔をしかめて、僕はもう一度叫んだ。
「……はぁああ……やっぱヤバ過ぎだよなぁ、この点数……」
再び、テスト用紙に眼を落とし、僕は思わず大きなため息をついた。
魔法実験はいつも失敗、呪文はなかなか覚えられず、覚えてたはずの呪文もすぐ忘れ、召喚魔法では、呼んでもいない召喚獣が出て来て暴れまくる……。
「僕、やっぱり魔法使いには向いてないのかな……」
僕は頭を抱えた。
「そんなに落ち込むなよ、シュネ。
オレ達は年々、減ってきてる数少ない魔法の素質がある者、つまりエリートなんだから、自信持てよ。
そのうち何とかなるって！」
ケイルが、そう言って励ましてくれた。
根はいいヤツなんだけど、そのエリート意識が強すぎて、ついていけないときがある。
「ま、人生七転び八起き、頑張っていきましょうや。
人生楽ありゃ苦もあるさ、ってね」
慰め顔にそう言って僕の肩をたたいたのは、ジン。
彼は、言うことがちょっとオジンくさい。
「もっとも、シュネ、お前は転んだらそのまんまで、起き上がって来れないみたいだけどな。
ハハハ！」
今度はキイトが冷やかす。
「ちぇっ！ キイト、お前はどうなのさ？」
僕が睨むと、キイトは自慢げな顔でテストを広げた。
「よくぞ聞いてくれました！
ご開帳──！」
僕を始め、みんなが競って覗き込む。
「えー、ホントなの？ その点数……！」
「はっひゃー、すっげえ──！
この呪文テスト、ちょーむずだったんだぜ、どーやったらンないい点、取れるんだよ!?」
「カンニングしたんじゃないのぉ？」
横から覗いた女の子が、わざと意地悪そうに言う。
僕はむっとした。
「言い過ぎだよ、エリン。そりゃキイトは軽いヤツだけどさぁ。
カンニングでいい成績取ったって、呪文使えなかったら困るのは自分なんだから」
「ちぇっ、軽いヤツってのはよけいだろ、シュネ」
「あ、そうか。ははは」
「ふうん？ どうかしらねぇ……」
エリンはやっぱり、疑り深そうな眼差しで彼を見てる。
キイトは肩をすくめた。
「言いたいヤツには言わせとけよ、シュネ。オレがいい点取ったからひがんでるのさ」
「ひ、ひがんでなんかいないわ！
あんたこそ、いつも赤点スレスレのくせに、こんな難しいときに限って、いきなりいい点取るから、勘ぐりたくもなるのよ！」
「何ぃ～この、文句ばっかのガミガミ女！」
「なによ！」
エリンとキイトは睨み合った。まさに一触即発。
ま、こいつらは、いつもそうなんだけどさ。
僕は、くすくす笑いながら二人を見てた。
「
わっ、ホント、すげーや！」
二人に割り込んで、ケルビンがそう叫んだとき、先生がドアを開けた。
「こら、お前達、始業の鐘はとっくに鳴っているぞ！」
「あ、先生だ！」
机と椅子をきしませて、僕らは席に着く。
「では、昨日の続きからだ」
先生は、分厚い魔法書を広げて授業を始めたけど、このままじゃ進級が危ないってことで頭が一杯の僕が、授業に身が入るわけがない。
（やっぱり、僕、魔法使いには向いてないのかなぁ。
でも、ここを出ても行く当てもない……。
ちゃんとした魔法使いになれば、自分で記憶を取り戻すことができるかもって、それだけが唯一の希望だったのに……）
そう思ったら、急に気分が落ち込んで涙が出そうになり、先生の声も段々遠くなっていく。
色々悩んで眠れない日が続いていた僕は、つい、うとうとし始めた。
「おい、シュネ、起きろよ。もう放課後だぞ」
肩を揺さぶられて、僕は目が覚めた。
「──え、もう授業終わったの!?」
がばっと顔を上げると、ケイルのあきれ顔が目の前にあった。
「……まったく。この頃、寝てばっかだな」
「だって、眠いんだよ……ふあああぁ……」
僕は大きく伸びをした。
「ま、いいや。それよか、あの噂、聞いたか？」
「う、わしゃ……？」
まだぼうっとしてるせいで、舌がよく回らない。
「しっかりしろよ。今もその話してたんだぜ」
「……どんな話？」
ようやく頭がはっきりしてきた。
「おい、シュネがンな話、聞いてるわけないだろ」
キイトが口を挟む。
「そうだったな。
でもさ、シュネ。お前、黙ってるばっかりだから、余計、誤解されるんだぜ？
たまには……」
「何で、僕が、あんなヤツらと口利かなきゃならないんだよ！」
僕は、ケイルを睨んでやった。
正式ではないにしろ、僕は学院長の
それをねたんでるのか、僕を目の
ま、大して気にしてないけどね。
きっと、先生達にえこひいきしてもらってるとでも思っているんだろう、バカなヤツら……。
現実は、そんなに甘いもんじゃないんだぞ。
そのせいやら色々あって、僕は学院の中で起きてることに、あんまり興味を持てないでいた。
誰と誰がくっついたの離れたの、喧嘩したのいじめられたのなんて話、どうでもいいやって思うのは、僕だけなんだろうか。
「あ、いや、続きだけど」
ケイルは慌てて話を戻した。
「これはかなり信憑性の高い話なんだ。
ルーンクラスのヤツが、宮殿に勤めてる親戚から聞いたっていうからな。
驚くなよ、シュネ。伝説の賢者が、まだ生きてたんだ。どうだ、すげー話だろ？」
彼は、鼻高々に言ってのけた。
「伝説の賢者……？」
僕は一瞬首をかしげたけど、誰のことか、すぐ分かった。
「ああ、サマエルか。千年以上も生きてるって言うけど、嘘くさいよな。
でも、どうして分かったんだい、生きてるって。その人が見たの？」
「そうそう」
ケイルは、勢いよく頭を上下させた。
「ほら、一週間前、女王陛下の即位十三周年記念の式典に、サマエルも招待されてたんだよ」
「ふうん。でも、何で、賢者が記念式典に招待されたの？」
「ああ、十三年前、アンドラス王の事件が起こったとき、ライラ様は、サマエルに助けを求めたんだって。
そこで、彼が魔物をやっつけて、国が救われたわけ。
女王様の即位の時も、もちろん来たそうだけど、今回も改めてお礼にって招待されたんだってさ。
それまで、どっかの山ん中で眠ってたんだって、二百だったか三百年」
「へーっ、よくそんなに寝てられたな」
「お前も人のこと言えないだろ」
隣にいたキイトが混ぜっ返す。
「うるさいな」
僕は彼を軽く睨んだ。
「でも、あの事件、たしかに大変だったみたいだけどね」
ケイルはうなずく。
「ああ。一国の王が魔物に操られてさ、戦争おっ始めるなんて、今考えても悪夢だよな」
国立魔法学院があるのは、砂漠に面したファイディー国の、リュケイオンという町だ。
あんまり裕福じゃないけど、砂漠のお陰で外国から攻め込まれる心配は少ない。
時々
ところが、十三年前、王様が病気で亡くなり、アンドラス王子が即位した直後、異変は起きた。
その新しい王様が、突然おかしくなったんだ。
家来や、大臣達を地下牢に押し込め、ひどい場合は殺してしまったり。
しかも、それを止めようとした摂政のライラ様……お姉さんまで、殺そうとした。もう、滅茶苦茶だった。
どうやら、王様は魔物に取り
何でそんなこと考えたんだか、さっぱり分からないけど、ともかくその野望は阻止されて王様は死んでしまい、ライラ様が女王に即位した。
隣の国が攻めてくると大騒ぎた人もいたけど、女王様のお陰なんだろう、そうはならなかった。
僕は……もし、記憶があったとしても、まだ赤ん坊だったんだし、全然覚えてない。
当時、魔物なんてもう人界にはいないと思われていたから、まだそんな力のあるのが残っていたのかって、皆、驚いたらしいけど。
そうか、そのとき、魔物を退治したのは、サマエルだったのか。
「でも、賢者サマエルかぁ、いいよなー、僕も千年も生きてたら、絶対、もっと魔法がうまくなってみせんのにな！」
僕が言うと、ケイルが笑った。
「はは、お前なんか、何万年生きたってムリムリ！」
「ちぇっ、どうせ僕はデキが悪いよ！」
僕が、ぷうっとほっぺたをふくらましたところに、リンが近づいて来た。
「まあ怒るなって、シュネ。
独学でやるより、いっそのこと、サマエルに弟子入りしちゃえばいいんだ。
学校の先生なんかより、絶対色んなこと知ってるよ」
「──あ、それいい！」
僕は思わず大声を上げた。
賢者サマエルなら、僕の記憶を取り戻せるんじゃないだろうか。
そうも思ったけど、口には出さない。彼らには言ってないことだからだ。
「僕も行く！」
「オレも！」
「僕も！」
ケイルとキイトとリンが声をそろえる。
「よーし、皆一緒に行こう！」
「おー！」
四人は一緒に拳を突き上げた。
そうやって、盛り上がっていた僕らを、シビアな現実へ引き戻したのは、それまで黙っていたジンだった。
「落ち着けよ、お前達。
無理に決まってるだろ、そんな有名人、簡単に弟子なんか取らないって。
オレ達みたいな落ちこぼれ……っていうか、どんないい成績のヤツでも、断られるよ、きっと」
「え、でも、行ってみなきゃ分かんないだろ」
僕は、口をとがらせたけど、ジンはあきれたように首を振った。
「行くって言ってもさ、サマエルの家、誰か知ってんのか？」
「あ……」
知るわけがない。どうやって探したらいいかも分からない。
女王様は知ってるだろうけど、お城に行ったって気軽に会えるわけないし、たとえ会えても、そんな重要人物の家、僕らになんか簡単に教えてくれるはずないよね。
「……あーあ、いい考えだと思ったのにな……」
僕は、心底がっかりして机に突っ伏した。
「よく考えたら、場所が分かんなきゃ、頼みに行きようもないよな」
ケイルも同意した。
「残念だけど、諦めるしかないね……」
キイトも、ため息交じりに言った。
「あ、もう暗くなりかけてるぜ、そろそろ帰らないと」
リンの言葉に、気づくと日はもうとっぷり暮れて、窓の外には夕闇が迫っていた。
「あー、腹減った。帰ろうぜ」
「そうだな、帰ろ」
話は自然と立ち消えて、皆帰宅していき、僕も仕方なく、とぼとぼと学院の隣に建ってるネスター先生の家に向かった。