9.すれ違う心(1)
ライラを促し、早足でさっきの場所まで戻ると、サマエルは肩をすくめた。
「おやおや、これはまた派手にやられたね、ダイアデム」
ついさっき、戦い始めたときには、元気いっぱいだった宝石の化身は、何があったのか、苦しそうに地面にうずくまり、息も絶え絶えになってしまっていた。
「……はぁ、はぁ……。
バ、バカヤロー……お前が……ノロノロしてるからだっ！
ホントにもう、死んじまうかと、思っ、たぜ……！
このバカ……マジ、加減、知らねーんだ、もん！」
腹立たしげに、ダイアデムは、リオンに指を突きつける。
「無謀な闘いを挑むからだよ、ダイアデム。
リオンなら、一撃でお前を倒せるのを知っているだろうに」
そう先祖に言われたリオンは、眼を丸くした。
「ええっ、まさか！ そんなの出来っこないよ！」
「何、言って、やがる……今の、闘い、どこ、見てたんだ、お前。
これで、オレは、全力を出してんだ、それでも、全然、歯が立たねー。
お前が、オレを壊そーって思ったら、オレは防げねーんだぜ、はあ……。
サマエル……身の程を、わきまえねーからだって、言いたいんだろ？
へへ……分かっちゃいたんだけどさ、やっぱ、自分の眼で、確かめないと、な。
でも、これなら、大丈夫だな……。
見かけよか、ちゃんとしてるんで、まあ少しは……安心出来るってーもんだ、ふう……」
「ダイアデム、大丈夫かい？」
「助けて欲しいなんて言ってねー！ 一人で立てる！」
差し伸ばされた少年の手を、宝石の化身は邪険に振り払う。
リオンは、淋しそうに言った。
「ごめん、怒ったの？ でも、ぼく、まだ、うまくコントロール出来なくて……」
サマエルは、くすくす笑った。
「リオン、気にしなくていい、彼は悔しいのだよ、負けず嫌いなのでね。
位も力も、お前の方が上だというのは、頭では理解しているのだが」
「う、うるさいぞ！ よけいなコト言うな、おしゃべり！
──トニトルス！」
かっとなったダイアデムは、呪文を唱えた。
見る間に辺りが暗くなると共に雷鳴がとどろき、稲妻が
「きゃっ……」
「ライラ！」
リオンが、悲鳴を上げるライラをかばった途端、頭上に集められた雷撃は、狙いあやまたず魔族の王子に命中した。
「サマエル！」
リオンが叫ぶ。
すさまじい光が
「風や雷は私の属性だ。地震もね。水の攻撃は私の力を増す。
変動し、
長く眠っていて、忘れてしまったのかい、ダイアデム？」
「ちっ、そうだったな！ お前の弱点は金属だったっけ！」
平然としているサマエルを、忌々しそうにダイアデムは睨みつけた。
リオンは眼を丸くした。
「へえー、すごい。あんな電撃をまともに受けて平気なんて」
「もう力は使わない方がいい。中に入ろう。ほら、立って」
サマエルは手を差し出した。
ダイアデムは少し迷ったが、結局手を借りて助け起こされながら、心の声で尋ねた。
“彼女、なんて言ってた？ アンドラスのこと。ショック受けてただろ？”
“……まあね。だが、薄々気づいていたそうだ。
彼女も魔法使いではあるし、城に古文書も多く残っているようだし”
“そっか。じゃ、あんまり取り乱さなくてすんだんだな？
でも、お前がいてくれて助かったぜ、いくらでも冷静に言えるもんな。
オレ、そーいうの苦手。
けど、辛れーだろなぁ……それしか方法がねーったって、実の弟を殺すのが、よりによって、自分の恋人だなんてよ……”
“そうだね……。
アンドラスが、『血の契約』などしていなければ、どれだけいいか知れないのだが……”
サマエルの心の声は、ため息をついているように聞こえた。
“けど、そりゃ、見込み薄ってもんだよな……。
だって、ライラ言ってただろ、『禁断の古代魔法を使って隣国に攻め込もうとしてる』ってさ。
ヘタすりゃ自分もぶっ飛んじまう、あぶねー禁断魔法を使いこなせるのは、魔物か、魔物と融合した人間か、どっちかしかねーんだからな”
“……そうだな。だが、そのことは彼女には言わないでおこう”
サマエルは、ふらつくダイアデムを支え、声に出して言った。
「おや、お前、見た目よりかなり弱っているね、可哀想に、早く戻って休まないと。
リオン、私は彼を連れて先に帰るよ。
──ムーヴ！」
残されたリオンは、抱きしめていた王女の顔を覗き込んだ。
「ライラ、真っ青だよ。さっきより具合が悪そうに見えるけど。
やっぱり、何かあったんだね？」
「い、いいえ……何もないわ。あなたのことを心配しすぎて、ちょっと気分が悪くなっただけ。
もっと前から、ケルベロスと戦うところを見学しておけばよかったわね」
ライラは無理に笑顔を作ったものの、リオンには、彼女が本当のことを言っているようには思えなかった。
そこで彼は、持ち前の粘り強さを発揮した。
「嘘、ぼくには分かるよ。サマエルが何か言ったんだね？」
「いいえ、サマエル様は、私の気持ちを和らげようとして下さったのだけれど、うまくいかなかったの。それだけよ」
「……ホントにそれだけ……？
ねぇ、何か困ったことがあるんだったら、隠さずに教えてよ。
ぼく、頼りないって思われてるかも知れないし……実際そうなんだけど、一人で悩むより、二人なら、いい考えも浮かぶかも知れない。
一緒に考えようよ。ね？」
自分を気遣ってくれるリオンの真剣な眼差し、曇りのない瞳を見ているうちに、ライラは、弟のことを告げることが出来なくなってしまった。
「ご免なさい、リオン……。
あなたは前に、話しにくいなら、何も聞かないって言ってくれたことがあったわね、覚えているかしら……？
お願い、今度も、もう少し待っていて……」
「うん、分かったよ、困らせてご免……」
眼を伏せるライラの暗い顔を、リオンは悲しい思いで見つめたものの、彼女を信じて、大人しく引き下がるしかなかった。
一方、部屋に戻ったサマエルは、紅毛の少年を、自分のベッドにそっと降ろしていた。
「それにしても、私はこの頃、慰め役ばかりしている気がするよ。
お前が、ライラに知らせても、よかったのではないか？」
すると、ダイアデムは唇をとがらせ、だだっ子のように言い訳した。
「だぁーって、彼女は、オレのこと嫌ってるんだから、しょーがねーじゃんか。
その上さぁ、オレは口も悪い上に、慰めんのもヘタだしよ。
第一、ライラだって、オレみたいな悪ガキに慰められるよりかさ、お前みたくイイ男の胸で泣きたいに決まってンだろーが」
サマエルは肩をすくめた。
「そういうものかな……。しかし、お前が慰め下手だとは思えないね。
昔、とてもうまかったじゃないか」
「はん！ ガキをあやすのに慣れてただけだ。
それに、見たろ？ 誓いの儀式ん時、ライラがシンハに怯えてたのを。
だから、シンハじゃ慰められねーし、フェレスになったときだって、すっげー気に食わない、って顔してたもん」
「それは、彼女が、フェレスに嫉妬していたからだろう？」
ダイアデムは顔をしかめた。
「……そうかなぁ。
大体、人間って、オレ達が自由に姿を変えれるってこと自体、嫌なんじゃねーの？
呼んだのは、そっちだってーのに、バケモノ扱いだぜ、まったく。
あーあ、マトモに接してくれたのは、イナンナとジルくらいだよな。
サマエル、お前、いい嫁さんもらったぜ」
「……そうだね」
「初対面の時さー、『オレは宝石の精霊、この瞳が紅いのは、有史以来の生き物達が殺し合った血を吸ったからだ。大地に流される血、それがオレの
ビビらせてやろうと思って、んな話をしてやったのに、ジルのヤツ、何て言ったと思う？」
「……おそらく、平気だと言ったのだろう？」
サマエルは、つぶやくように答えた。
「それどころじゃねーよ。
『あたしだって食べなきゃ生きられないし、何を食べるかの違いでしょ？』
なんて言いいやがんだぜ。こっちがびっくりしちまった。
その上、『あなた、吸血鬼？』とか聞いてくっから、『違う！』って怒ったら、にっこり笑ってこう言ったんだ。
『よかった。それなら今度、皆とピクニックに行きましょう。あたし、お日様の下が好きなんだけど、あなたが吸血鬼だったら無理かな、って思ったの』だとさ。
……なんておめでたい女なんだ……って、ガックリ来ちまったんだけどよ、あんな真っ直ぐな眼差したヤツ、その前にも後にも会ったことねーぜ」
「彼女らしいね……」
サマエルは微笑んだ。
「でもさー、ライラはどうなんだろな。
今はラブラブだけど、この後、リオンの本性……ホントーの姿を見ちまったら、どうなると思う？
やっぱ、逃げちまうのかな？
大体よー、サマエル。お前、ホントはライラに気があったんだろ……少しはさ。
だから、わざわざ、女の姿を創り出したんだよな。
だって、諦めさせるにしても、得意の話術なり何なり、他にもっといい方法があったはずし。
形だけでも女がそばにいりゃ、ちっとは気が紛れると思って、それで……」
「ダイアデム、今お前が言ったようなことを、リオンの耳に入れたりしたらどうなるか、分かっているね？」
彼をさえぎるサマエルの口調は静かだったが、ダイアデムは、まるでムチで打たれたかのように、びくりとした。
「ンな言い方……しなくったっていいじゃんか……！
そんぐらいわきまえてるよ、オレだって……」
「それならいいが……？」
サマエルは首をかしげた。
彼の態度に、ダイアデムはひどく傷つき、瞳がうるんでくるのを感じた。
「もういい！」
涙を見られたくなくて、彼は駆け出し顔を覆った。
（ひでーや、あいつ。
いくら、フェレスがいいからって……男のオレにゃ、こんなに冷たい……。
ああもう、絶っ対、フェレス出してやんねーから！）
両手の間から、いくつも輝きがこぼれ、点々と床に紅い軌跡を描く。
（……それに、フェレスでいたって、どうせ、サマエルとは、どうにもなりゃしねーんだ……）
ダイアデムの本体である“焔の眸”は、代々、魔界王の占有物とされ、王以外の者は、触れることはおろか、許可なくしては見ることさえ、出来ないとされて来た。
たとえ、第二王子が本気で望んでくれたところで、魔界王でない以上、彼が
ましてや、サマエルは、二千年後に
どこをどう取っても、彼らの未来には、スズメの涙ほどの希望も存在しなかった。
その上、サマエルが欲しているのは、女性である。
小生意気な少年である自分のことなど、まったく眼中にないだろう。
“泣かないで、ダイアデム。サマエルは、ちゃんとあんたのことも好きだってば”
心の中でフェレスが言った。
“泣くでない、憎まれて
シンハも彼を慰めた。
外に飛び出たダイアデムは、あふれる涙をぬぐいもせず、天に向かって
「──うるせーよ！ もう、なんもかんも八方ふさがりじゃねーか！
これが泣かずにいられっかよっ、バカヤローッ！」