～紅龍の夢～

6.月の甘き誘惑(3)

「……なぁんだ、やっぱり、魔界の女はダメなのね、サマエル様は。
お相手が、あのイシュタル叔母様でも」
その声にサマエルが振り返ると、少し離れたところに、黒尽くめの人物の姿があった。

「リリス……キミは、今までどこにいたのかな？」
気配に気づいていた彼は、顔色も変えずに問い掛ける。
「あちこちよ。……でも、サマエル様はいいわね、冷静で。
タナトス様だと、あたしの話なんかろくに聞きもせず、すぐに飛びかかって来ちゃうもの」
少女は、すっぽりとかぶっていたフードを後ろにはねのけ、乱れた髪を整えた。

このじゃじゃ馬娘をどうしたものかと、密かに考えを巡らしながら、サマエルは訊いた。
「なぜ、イナンナをさらったのか、教えて欲しいものだが。
不満があったのなら、タナトスに直接言えばよかっただろうに」
リリスは頭を振った。
「出来るわけないでしょ、そんなの。聞く耳持ってくれないんだもの。
それに……」
「……それに？」

「彼女が…すごくキレイで……だから、口惜しかったの……」
うつむき加減に少女は言った。
「八つ当たり…というわけかな？　その割には、ネビロスは彼女を……」
言いかけた彼を激しくさえぎり、リリスは叫んだ。
「やめてよ！　あたし、そこまで堕(お)ちてやしないわ！　
あの子は、タナトス様のこと本気で好きで、あんなに一生懸命なのに！
“要石の間”に置いて来たのは、あたしの気まぐれで、あいつには指一本、触れさせてないわよ！」

意外な真情の吐露(とろ)に眼を丸くする思いで、彼は尋ねた。
「……リリス。キミは、本当に、タナトスのことが好きなのかい？」
大人びてはいてもまだ少女、リリスは、子供のように口をとがらせた。
「当たり前じゃない。王妃になるにはそれしかないわ。
だから、好きになるように頑張ってるわよ」
「……頑張る？　……それはやはり、本当は好きではない、ということなのでは……」

「いいじゃない～、そんな細かいことは～」
そのとき、突然、リリスの話し方が歌うように変わり、次いで人差し指を立てると、リズムに合わせて左右に振った。
「……あなたが王様になるんなら、あたし、あなただっていいのよ、サマエル様～？」

どこかで見たような仕草だとサマエルが思っているうちに、少女は、影のようにまとわりつかせていたマントを、はらりと脱いだ。
その下には、何も着ていなかった。
「リリス……」
「叔母様がダメでも、あたしならどう～？　ねえ、サマエル様～」
妖艶に微笑みながら、彼女は、均整の取れた体全体がよく見えるように腕を広げ、豊かな胸を突き出して見せる。

サキュバスの甘い誘惑。並みの男なら、この時点ですぐに理性を失い、彼女を押し倒していたことだろう。
しかし、サマエルは魔界の王子、彼自身も最上級の男性夢魔であり、女性夢魔の誘惑には耐性があった。
それでもその気さえあれば、インキュバスとサキュバスの睦(むつ)み合いほど、刺激的な行為はないと言えたが。

眩しいほどの少女の裸体に、美術品でも鑑賞するような眼差しを注いでいたサマエルは、しばしの間の後、すいと彼女に近づいていき、その背中に腕を回した。
「……しばらく見ないうちに、さらに美しくなったね、リリス……ちょっと、味見してみたくなったな」
「ちょっとなんて言わないで。あたしを王妃にしてくれるんなら、幾晩でも……」
リリスは、彼に身をすり寄せて来る。
豊満な胸が着衣越しに彼の体に触れ、サマエルは、わずかに笑みを浮かべた。
「……素晴らしいね、では、遠慮なく……」
彼は少女の頬を掌で包み込み、ゆっくりと唇を近づけていった。

「ねぇ、リリス……」
「……何、早くして……」
リリスの声は、すでに熱く、かすれていた。甘い吐息が耳朶(じだ)を打つ。
「私の眼をご覧……」
「え……？」
その言葉につられて、つい、サマエルの眼をまともに見た瞬間、勝負はついた。

「……ああ」
一声ついて、白い髪の少女の体から、完全に力が抜ける。
「油断したね、リリス。この“魔眼”のことを忘れるなんて……。
いい夢をご覧。現実では決して叶えられることのない、極上の夢を、ね」
サマエルは、瞳から闇の炎を消し、唇だけで微笑んだ。

（よし、あとはタナトスに引き渡せば……）
周囲を見回し、空き部屋の一つのドアを開ける。
ソファにリリスを寝かせ、兄を呼ぼうとした、その刹那。

「リリスは返してもらうぞ！」
鋭い声と共に黒い影が、少女の身体を奪っていった。
一瞬の出来事だった。
「……ネビロス総統か」
背中に黒い翼を生やした魔界の貴族が、ぐったりしたリリスをマントに抱(くる)み、こちらを睨みつけていた。

「お前は、本気で、魔界王家にたてつく気なのだね」
サマエルの言葉は半分は問いだったが、半分は断定だった。
「そうだ！　わたしは、リリスがいてくれさえすればいい、王家への忠誠は、もはや捨てた！」
「……彼女が、お前のことを何とも思っていなくとも？」
「──く！」
ネビロスは、歯を食いしばった。

「そう、冷静になってみるがいい、彼女は、お前のことなど、使い捨ての駒としか思っていないのだ」
「そ、そんなことはない！　いや、たとえ、そうだとしても、わたしは……」
「──黙れ、ネビロス！　私を見ろ！」
突如、威厳ある大声をサマエルは出し、命令されることに慣れていた魔界の総統は、反射的に彼を見てしまう。
「あ……」
途端にネビロスの体は硬直し、第二王子から視線を外すことが出来なくなった。

「よし、そのまま戻って来なさい、ネビロス。お前は今も昔も、魔界王家に忠実な者のはず。
一時の迷いは捨て、リリスを連れて戻れ……」
サマエルの紅い瞳には、再び、揺らめく暗黒の炎が灯っていた。
ネビロスの眼から光が消え、頭が、炎の揺らめきに沿って揺れ始めた。
「さあ、早く、ネビロス……」
「は……い……」
虚ろな目つきの総統が、彼に向かって一歩踏み出したとき。

『正気に戻れ、ネビロス！　逃げろ！』
突如、叫び声がし、ネビロスは我に返った。
「くそ、危ないところだった！　──ムーヴ！」
急ぎ移動呪文を唱え、総統は姿を消す。
サマエルは耳を澄まし、声の主の気配を探ったが、すでにそれは消えていた。
「……逃がしたか。まあいい、まだ機会はある……」

（しかし、あのネビロスが、これほど、リリスにのめり込むとはね。
軍律一辺倒のコチコチ軍人だった彼が、身を持ち崩し妻も子も捨てたあげく、国までも……。
まあ、私も、他人のことはとやかく言えないが……。
それにしても、相手が女性だったら、あんな叫び声程度で逃げられることもなかったのだがな。
今度は、男を誘惑する術でも習得してみようか）

サマエルは、銀色に輝く、長い髪をかき上げた。
あらわになる、白いうなじ。そのまま、サラサラと髪を落としてゆく。
本人にはまったく自覚はなかったが、特別に訓練などしなくても、誘惑される男性がいるだろうと思わせてしまう、かなり艶(なまめ)かしい所作(しょさ)だった。

「……む。それはさて置き、ちょっと困ったことになったぞ。
サキュバスの残り香(が)には、さすがに、体の方は反応してしまうか……。
……ふう……体が熱い、参ったな」
彼が、手で顔を扇(あお)いだときだった。
「まあ、サマエル様、こんなところで、どうなされたのですか……？」
まるで、彼の肉体の変化を見計らったかのように、女官のお仕着せをきちんと着こなした女性が一人、近づいて来た。

「……キミこそ、こんな夜中に、どうしたのかな？」
ローブの中で油断なく身構えながら、彼は尋ねた。
「あの、公爵夫人様のお衣装を仕立てておりましたら、いつの間にか、こんな時間になっておりまして……」
「お針子(はりこ)か。もう遅い。気をつけて部屋に戻りなさい」
取り立てて怪しいところはないと見て、彼は立ち去りかけた。

「はい。あの……サマエル……様？」
そんな彼の背中に、女官がおずおずと声をかけて来る。
「何かな？」
振り返ると、女官は手を握り締めて顔を赤らめ、眼を潤(うる)ませていた。
「あ、あの、わたくし……ずっとずっと、あなた様をお慕(した)い申し上げておりましたの！」
念入りに塗られた口紅と濃いアイシャドウが、夜目にも鮮やかだった。

（……おやおや。女難(じょなん)の日か、今日は）
サマエルは、密かにため息をついた。
「で、ですから、その……も、もし、お嫌でなかったら、わたくしを今夜の夜伽(よとぎ)に……」
「そこまで」
彼は人差し指を、女官の唇に軽く押し当てた。
「私の眼を見て。お眠り。いい夢をね」

第二王子は、無造作に魔眼の力を使って女官の気を失わせ、抱き上げると、先ほどリリスを連れて入った部屋のソファに寝かせる。
「今の騒ぎで小腹が空いたな。すまない、ほんの一口、もらうよ」
女の体に掌をかざし、ごくわずか、精気を頂く。
「私に会ったことも、こうして夢を見せられたことも忘れて眠るがいい……。
……私に関わっても、いいことなど、一つもないのだから……」
備え付けの毛布をそっとかけてやってから、部屋を出る。

「……さて、と。叔母上のお誘いはお断わりしてしまったし。
仕方がない、夜風にでも吹かれて、火照(ほて)りを静めるか……」
サマエルは、四階のテラスに出てみた。
丸い小型のテーブルと白い椅子が、いくつか人待ち顔で置いてあり、薄墨(うすずみ)色の空には、巨大な魔界の月が二つ、冴え冴えと浮かび上がっている。

“青ざめた兄”と“紅(くれない)の妹”という名を持つ、二つ月。
本当は、月ではなく、これらの天体とこの魔界とは、三重連星なのだと言われている。
結界を張るため、魔族の先祖達が魔力で空間バランスを変化させ、“ロッシュの限界”を越えて、現在の状態を保っているのだと。

「……二つ月、か。懐かしいと言うより、旅行者の気分だな……。
私にとって、この世界は、もう故郷でも何でもない気がする……」
つぶやくと、彼は椅子の一つに座り、魔法でお気に入りのワインを取り出してグラスに注いだ。

第二王子の透き通るような肌と銀髪に、青と紅の月光が降り注ぎ、陰影をつけて美しさをさらに引き立てるさまが、優雅な形状をしたワイングラスに映し出される。
「ねぇ、リリス。
魔界の女性が駄目というよりは、キミも含めて、女達が油断ならな過ぎるのだよ」
サマエルは、目前の席に従妹が座っているかのごとく、話し始めた。

「……たとえば、さっきの女官だ。
今まで裁縫をしていたと言いながら、眼をしょぼつかせるでもなく、服にも糸くず一本付いているでなし、大体、服装自体が整い過ぎている……。
顔だって、たった今、念入りに化粧して来たばかりのようだ……あれでは、私を待ち伏せしていたとしか思えない。
……自発的にか、誰かに命じられたか、それは分からないけれど」
サマエルは、言葉を切り、端正な眉をかすかに曇らせた。
幼少期、貴族達には、まるでそこにいないかのように扱われ、女達には、病気持ちのように避けられていたことを思い出したのだ。

魔界王に疎(うと)まれている第二王子に関わるのを嫌い、彼が行く先々で、人々は姿を消してしまい、がらんとした汎魔殿の回廊を、たった独り、うつむいて彼は目的地に向かったものだった……。
しかし、彼が、“紅龍の試練”を乗り越えた途端、事態は一変した。
女達は突如、今と同様、熱狂的に彼を追い掛け回し始めたのだが、このことはかえって彼の不信感を助長し、魔界の女性を恋愛対象とする気を完全に失わせてしまった。

そんな風に育って来た魔族の第二王子は、見返りも求めず、ただひたすら自分を慕ってくれて、救われた気持ちにさせてくれる人族の少女……ジルが、かけがえのないものに思えていた。

「ああ、ジル。キミは今、何をしているのだろうね。
もう、眠りについている頃だろうか……」
サマエルは、ワイングラスを高く掲げ、恋しい少女の面影を月に投影させながら、それを干した。